Uno dei vantaggi meno raccontati di questa zona è che si dorme in campagna e si fa il bagno in mare. La costa adriatica è a meno di mezz'ora di auto, e due località in particolare valgono la giornata.
Monopoli: il porto antico
Monopoli è la più vicina: circa 25 minuti dal B&B. Il centro storico è un intreccio di vicoli bianchi lastricati che si apre all'improvviso sul porto antico, dove le barche da pesca colorate stanno tirate a riva sotto le mura. È uno degli scorci più fotografati dell'intera costa pugliese, e dal vero regge la fama.
Attorno alla città si allunga una costa fatta di calette e insenature, alcune raggiungibili a piedi dal centro, altre lungo la litoranea. Non è la costa sabbiosa da ombrellone: qui si alternano scogli bassi, piccole spiagge e punti dove si scende in acqua direttamente dalla roccia.
Polignano a Mare: la città a picco
Poco più a nord, Polignano a Mare è costruita letteralmente sul ciglio della scogliera: le case si affacciano sul vuoto e il mare batte sotto. La spiaggia più nota è Lama Monachile, una lingua di ciottoli incastrata fra due pareti di roccia, attraversata in alto da un ponte.
È piccola, ed è esattamente per questo che si riempie in fretta. Chi ci tiene a viverla con calma ci va la mattina presto o nel tardo pomeriggio; chi vuole solo vederla può accontentarsi del belvedere dall'alto, che è comunque il punto da cui si scattano le fotografie.
Come organizzare la giornata
Le due località distano pochi chilometri l'una dall'altra e si possono vedere nello stesso giorno, ma il ritmo giusto è: mare in una, passeggiata e cena nell'altra. Il centro storico di Monopoli la sera si anima, e la luce sul porto cambia in un modo che di giorno non si vede.
Se invece avete bambini piccoli, tenete presente che le calette rocciose sono meno pratiche di una spiaggia attrezzata: lungo la litoranea ci sono anche lidi organizzati, ed è il caso di informarsi in anticipo su quale sia più comodo per voi.
Cosa portare
Per le calette rocciose, un paio di scarpette da scoglio fa una differenza concreta: la roccia è tagliente e i ricci non sono rari. Un telo grande, acqua e un cappello completano la lista, perché su molte calette l'ombra naturale è poca o nulla.
Il centro storico di entrambe le città è in gran parte pedonale: conviene lasciare l'auto nei parcheggi ai margini e proseguire a piedi.
Perché il mare qui è una gita, non una base
C'è una scelta da fare quando si prenota una vacanza in questa zona: dormire sulla costa e spostarsi verso l'interno, oppure il contrario. Noi siamo di parte, ma l'argomento è semplice: la costa d'estate è calda, affollata e rumorosa di notte; la campagna della Valle d'Itria è fresca, silenziosa, e il mare resta comunque a venticinque minuti.
In più, dall'entroterra si raggiungono in tempi analoghi sia il mare sia i borghi sia le grotte. Dalla costa, l'entroterra è sempre un po' più lontano.
Il castello e le mura di Monopoli
Il porto antico di Monopoli è racchiuso da un sistema di fortificazioni che comprende il castello di Carlo V, affacciato direttamente sul mare. Camminare lungo le mura è il modo migliore per capire la struttura della città: un centro storico compatto, stretto fra le fortificazioni e l'acqua.
È anche il tratto che dà il meglio al tramonto, quando la pietra prende colore e le barche nel porto restano ferme. Non serve un programma: basta arrivare un'ora prima che faccia buio e camminare.
Con i bambini, sulla costa
Le calette rocciose sono bellissime ma non sempre pratiche per i più piccoli: l'accesso all'acqua è dalla roccia e l'ombra naturale è scarsa. Lungo la litoranea esistono anche lidi attrezzati, con servizi e ingresso in acqua più graduale.
Vale la pena informarsi prima su quale tratto di costa sia più comodo per la vostra situazione, invece di scoprirlo con il telo sotto il braccio e il sole a picco.
Dormire in campagna, a due passi dalle grotte
Il B&B L'Isola Felice è a Castellana Grotte, fra i trulli e gli ulivi: un trullo in pietra, un appartamento con cucina e camere con bagno privato, con piscina all'aperto e colazione inclusa.